Guiné 61/74 - P23396: Historiografia da presença portuguesa em África (323): Dados sobre a Guiné no início da década de 1920, trabalho de um aluno da Escola Colonial (1850-1925) (Mário Beja Santos)

1. Mensagem do nosso camarada Mário Beja Santos (ex-Alf Mil Inf, CMDT do Pel Caç Nat 52, Missirá e Bambadinca, 1968/70), com data de 9 de Setembro de 2021:

Queridos amigos,
Para saber um pouco mais sobre o aparecimento e funcionamento da Escola Colonial que teve a sua origem na Sociedade de Geografia de Lisboa em 1906 recomenda-se a leitura do artigo publicado em TECOP - Textos e Contextos do Orientalismo Português. A Escola tinha o seu anuário e qualquer estudioso da Guiné poderá confrontar a importância que ela tinha nos estudos dos futuros administradores e outros quadros coloniais, recorde-se que o estudo das línguas nativas era nesta escola a prioridade das prioridades. O que me parece logo curioso na observação do aluno é ele querer privilegiar a rede hidrográfica, isto a um tempo em que as escolas coloniais introduziam a discussão nos caminhos-de-ferro e da ampliação da rede de estradas macadamizadas. Um outro aspeto que me parece da maior utilidade e que se depreende da leitura deste trabalho escolar é o entusiasmo quanto às potencialidades guineenses, o que está em conformidade com os diferentes estudos feitos na época. Não é percetível a queda da importância da borracha, mas sabemos que a I Guerra Mundial foi determinante para o crescimento da cultura do arroz, e assim será até à década de 1950.

Um abraço do
Mário


Dados sobre a Guiné no início da década de 1920, trabalho de um aluno da Escola Colonial

Mário Beja Santos

A Escola Colonial nasceu em 1906 na dependência da Sociedade de Geografia de Lisboa, era a primeira tentativa séria de formar quadros da administração e conhecedores das múltiplas línguas nativas faladas nas parcelas do Império. Quem lê o anuário da Escola Colonial encontrará as caraterísticas dos diferentes sistemas de ensino, os seus conteúdos e, curiosamente, trabalhos dos alunos. A folhear o Anuário de 1923-1924 encontrei um trabalho de um aluno sobre a Guiné, é óbvio que quem o elaborou consultou estatísticas mas não esconde o seu entusiasmo quanto às potencialidades da colónia.

Depois de dizer que a Guiné está a cinco ou seis dias de viagem da metrópole e que está a conhecer melhores indicadores de desenvolvimento, refere os seus principais portos: Bolama, Bissau, Cacheu, Cacine e Bafatá, adiantando que os principais rios que constituem a rede fluvial são Cacheu, Mansoa, Geba, Corubal e Compony (? incompreensível a referência, este rio situa-se no que é hoje a Guiné Conacri, à época fazia parte da Guiné Francesa). O porto de Bissau já era o de maior movimento, tinha a sua importância por fazer o comércio proveniente dos Bijagós e do Rio Grande de Buba. Ponto curioso é o aluno defender a rede hidrográfica em detrimento dos transportes terrestres, na época vários institutos coloniais já davam primazia à importância do transporte terrestre, e como pude verificar quando estudei a correspondência do BNU da Guiné, os comerciantes defensores da manutenção da capital em Bolama propunham uma rede viária por toda a colónia, que assim privilegiaria o tráfego comercial de Bolama sobre Bissau. Pois bem, o aluno apostava no desenvolvimento da Guiné pela sua rede hidrográfica navegável por pequenos vapores e lanchas: “Limpando e melhorando alguns dos canais e estudando melhor a hidrografia, poucas serão as estradas a abrir como grandes artérias de comércio, e essas mesmas quase se limitam ao oriente da província, na região entre o Corubal e o Geba”.

E refere as riquezas da agricultura, o seu solo ubérrimo que produz mancarra, arroz, cana-sacarina, algodão, tabaco, cola, borracha, magníficos pastos, muita pesca, ouro (?), no entanto, impunham-se trabalhos, tais como, a balizagem das barras do Cacheu, do Canal de Orango e do Cacine, completando as dos de Geba e Arcas, colocando faróis na ponta oeste de Bolama e no porto de Bissau, intensificando o alumiamento da costa. E de seguida o aluno lança-se nos números para mostrar a crescente importância do impor, expor e do movimento comercial, com exceção dos anos 1914 e 1915, início da guerra. Os produtos mais exportados eram o arroz, o amendoim, o coconote, a borracha, a cera e os couros secos. Os países-destino das exportações eram principalmente Portugal, Espanha, França, Holanda e Reino Unido; a Marinha que mais frequentava a colónia era a alemã, seguindo-se a portuguesa, a francesa, a grega e a britânica. As importações de Portugal tinham crescido significativamente, mas o aluno dizia abertamente que Portugal ainda não tinha no comércio da colónia o lugar que lhe devia pertencer.

E dá sugestões:
“Seria desejável que o comércio e indústria nacionais se abalançassem à concorrência com o comércio estrangeiro no fornecimento de tecidos de algodão aos indígenas tendo, como têm, por si, as vantagens provenientes de um menor frete, dada a proximidade que existe entre a colónia e a metrópole. O facto de a indústria dos algodões ser a primeira, pela sua importância, entre as indústrias nacionais, gozando de uma enorme proteção pautal, devia impô-la à concorrência das estrangeiras. Mas infelizmente não se dá isso ainda. Nós ainda vemos a França e a Inglaterra venderem aquilo que nós, por uma questão de interesse e de amor próprio, devíamos procurar ser os únicos a vender.
Antes da guerra, a Guiné importava, como a metrópole o fazia, quase todo o arroz que necessitava para o seu consumo, importância essa que orçava por uns 60 a 70 contos anuais. Com a guerra, a Guiné com a falta de transportes, ficou na situação de suportar necessidades e quase a fome com a falta desse produto, que constitui a base da sua alimentação, ou na contingência de ter de cultivar. Assim fez; e optando por esta solução, de tal forma se dedicou a esta cultura que, tendo importado 70 contos de arroz em 1914, em 1915 somente importou 21 contos e em 1916 somente 697 escudos; hoje possui o arroz para o seu consumo e com pouco de boa-vontade esta colónia poderia ser a fornecedora da metrópole. Apesar de a Guiné ter terrenos esplêndidos para a cultura do arroz, aonde poderia ser feita uma cultura intensiva e próspera, a metrópole vê-se na necessidade de importar ainda, anualmente, 20 milhões de quilos do estrangeiro! Com a carne dá-se outro tanto. É Portugal um dos países da Europa aonde a carne é mais cara e aonde a sua população menos quantidade come, devido ao seu elevado preço. Pois na Guiné, a cinco dias de viagem da metrópole, aonde ela não falta e as pastagens são abundantíssimas, e aonde os indígenas têm magníficas aptidões para a criação de gados, desde 1916, deixaram-se morrer devido a uma epizootia pneumónica, mais de 100 mil cabeças de gado, em virtude de não se ter mandado para lá um veterinário e respetivo pessoal competente para combater a epidemia, como a colónia insistentemente pediu.
Com a borracha dá-se facto idêntico; há no sertão milhares de toneladas; pois o indígena não a extrai ou, se a extrai, fá-lo por forma a perder-se a maior parte e a desvalorizar-se a que se aproveita. Esta borracha vai para a Inglaterra e depois nós importamo-la!”.

No termo do seu trabalho, o aluno não identificado lista as medidas que julga indispensáveis para incrementar o desenvolvimento da colónia: intensificar as carreiras marítimas; melhorar a iluminação da costa; apetrechamento dos portos de modo a permitir uma rápida vazão dos produtos; procurar desenvolver nos territórios de leste a criação de gados; ensinar aos indígenas os modernos processos de cultura dos produtos existentes na colónia; completar o estudo da sua hidrografia; manter uma flotilha de pequenos vapores para passageiros e carga entre os portos da província; intensificação de comunicações com Cabo Verde, aumentando assim as suas relações comerciais.

Aqui se deixa o olhar de um aluno da escola colonial há cerca de um século.

A Sociedade de Geografia de Lisboa, gravura de 1901

Imagem antiga do cais do Pidjiquiti

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Nota do editor

Último poste da série de 22 DE JUNHO DE 2022 > Guiné 61/74 - P23378: Historiografia da presença portuguesa em África (322): A Guiné e as Campanhas Coloniais (1850-1925) (Mário Beja Santos)