Guiné 61/74 - P25088: Notas de leitura (1659): O Santuário Perdido: A Força Aérea na Guerra da Guiné, 1961-1974 - Volume II: Perto do abismo até ao impasse (1966-1972), por Matthew M. Hurley e José Augusto Matos, 2023 (8) (Mário Beja Santos)

1. Mensagem do nosso camarada Mário Beja Santos (ex-Alf Mil Inf, CMDT do Pel Caç Nat 52, Missirá, Finete e Bambadinca, 1968/70), com data de 15 de Janeiro de 2024:

Queridos amigos,
Esta obra de investigação carreia documentação histórica tanto de operações que envolveram a FAP bem como os relatórios do próprio Comandante-chefe acerca da evolução do PAIGC para procurar intimidar a mobilidade aérea, então totalmente preponderante. O que aqui se relata são as operações que se desenvolveram tanto no Cantanhez como no Quitafine, e o então Comandante da Zona Aérea, Coronel Krus Abecasis, não escondeu a sua admiração pela bravura dos combatentes do PAIGC que enfrentaram o fogo aéreo, morrendo no seu posto. Entretanto, chegou o apoio cubano, em termos humanos, o fornecimento de material já tinha antecedentes. E, em 1967, os cubanos forneciam médicos, conselheiros e técnicos. Segundo o antigo embaixador Oscar Oramas, o primeiro diplomata que se aproximou de Amílcar Cabral assassinado, na noite de 20 de janeiro de 1973, morreram 17 cubanos pela causa guineense.

Um abraço do
Mário


O Santuário Perdido: A Força Aérea na Guerra da Guiné, 1961-1974
Volume II: Perto do abismo até ao impasse (1966-1972), por Matthew M. Hurley e José Augusto Matos, 2023 (8)

Mário Beja Santos

Deste segundo volume d’O Santuário Perdido, por ora só tem edição inglesa, dá-se a referência a todos os interessados na sua aquisição: Helion & Company Limited, email: info@helion.co.uk; website: www.helion.co.uk; blogue: http://blog.helion.co.uk/.

Capítulo 2: Eles não conseguiram parar a nossa luta

Demos início no texto anterior informações sobre a Operação Samurai, tinha por missão levar ao afastamento de grupos do PAIGC na ilha do Como, a guerrilha estava a fazer a vida negra ao destacamento de Cachil, criado por decisão do Brigadeiro Louro de Sousa, então Comandante-chefe das Forças Armadas na Guiné, na sequência da Operação Tridente. A Operação Samurai teve duas fases, uma de intensos bombardeamentos, e uma segunda que envolveu a participação dos helicópteros que largaram grupos de paraquedistas em diferentes pontos, eles vinham com a missão de busca e destruição da presença da guerrilha. Fora estabelecido um destacamento de apoio aéreo em Cufar para auxiliar a ofensiva terrestre, a coordenação era fornecida por Bissalanca e uma Secção Conjunta de Apoio Aéreo que tinha um posto de comando avançado em Catió. As aeronaves destinadas a apoiar os paraquedistas incluíam um par de Fiats em alerta em Bissalanca, um par de T-6 em alerta em Cufar onde também estavam DO-27 e Alouettes III, com a missão de colaborarem em evacuações. Tinham sido produzidas centenas de fotografias aéreas que deram informações de enorme valor para a execução operacional.

Finda a operação de bombardeamentos noturnos, iniciada em 13 de novembro, e que forçosamente desmoralizaram os grupos do PAIGC, a segunda fase foi precedida por um lançamento dos paraquedistas que estavam sediados em Cufar, foram várias levas de 5 helicópteros Alouette III que transportaram 97 paraquedistas para a zona Sul do Como. A primeira leva de paraquedistas encontrou uma oposição feroz junto do reduto de Caiar, houve que pedir apoio de fogo, um par de T-6 e de Fiats chegaram quase simultaneamente e assim diminuiu a resistência do grupo de guerrilha, e a força de assalto continuou o seu avanço, um DO-27 que desempenhava funções de PCV foi submetido a disparos antiaéreos ineficazes durante este acontecimento. Com o contínuo apoio aéreo, os paraquedistas alcançaram todos os objetivos que tinham sido atribuídos, sem terem sofrido perdas.

O sucesso que se previa para a ilha do Como revelou-se ilusório. No curto prazo cessaram os ataques contra o destacamento de Cachil e parecia estar preparado o terreno para que as forças portuguesas reocupassem completamente a ilha. Só que nenhuma ação desta natureza foi decidida pelo Comandante-chefe, como irá permanecer um reduto guerrilheiro durante o resto da guerra. O Coronel Abecasis considerou que a capacidade de combate na guerrilha se mantinha intacta. Não querendo aceitar uma batalha aberta contra a superioridade da Força Aérea e confrontos com as forças terrestres, os insurgentes recuaram novamente para o centro da floresta, a aguardar o fim da operação. Um mês após a Operação Samurai, a Zona Aérea e o Grupo Operacional 1201 direcionaram o seu foco para o Cantanhez, local da Operação Resgate cerca de um ano atrás. Dois desenvolvimentos intermédios chamaram a atenção das chefias portuguesas: primeiro o PAIGC restaurara as suas defesas antiaéreas na região, o que representava uma ameaça credível às operações aéreas; segundo, as forças do PAIGC começaram a usar a península do Cantanhez como base para ameaçar o tráfego no estratégico rio Cumbijã, a única ligação à guarnição das tropas em Cufar, o que tinha levado a Marinha a solicitar a intervenção da Força Aérea. Uma tentativa de suprimir a renovada ameaça do sistema de defesa antiaérea do PAIGC e desalojar as posições insurgentes que ameaçavam o rio, a Zona Aérea lançou a Operação Valquíria, em 19 de dezembro, sob o comando do Grupo Operacional do Tenente-coronel Hugo Damásio.

A operação de dois dias seguiu o modelo agora familiar de bombardeamentos noturnos seguidos de operações de reconhecimento armado na superfície. Os C-47 começaram por atacar posições do sistema antiaéreo e abrigos do PAIGC na noite de 19 para 20 de dezembro, enquanto se reuniam informações adicionais sobre alvos para ataques posteriores. A fase seguinte, durante o dia de 20 para 21 de dezembro envolveu 8 Fiat, 12 T-6, as atividades de guerrilha praticamente cessaram. Mesmo assim, a Operação Valquíria deixou o comandante da Zona Aérea, coronel Abecasis, inquieto. Tendo vivido pessoalmente ao “furioso” fogo antiaéreo durante a primeira noite d Operação Valquíria, ele “teve a oportunidade de admirar a coragem como no solo se manejavam as peças antiaéreas à frente dos aviões… O inimigo foi batido e morreu no seu posto” demonstrando uma bravura “desconhecida pela generalidade dos militares portugueses.” Isto representava um grave desafio para a causa defendido por Portugal, caso as suas observações se revelassem rigorosas: “Qual seria o resultado desta guerra se o desequilíbrio psicológico entre os combatentes fosse tão chocantemente a favor do inimigo?”, questionava o comandante da Zona Aérea.

Para corrigir esse desequilíbrio, Abecasis recomendou uma ofensiva aérea total no Quitafine, onde o PAIGC tinha restabelecido o seu domínio e retomava os ataques contra as forças portuguesas. Assim se delineou a Operação Apocalipse, “a ofensiva mais violenta ao alcance dos nossos recursos… A Operação Apocalipse iria mobilizar todo o nosso potencial, pretendia-se demolir a presença do PAIGC do Quitafine.” Era esta a expetativa de Abecasis. Mas para sua consternação, esta proposta não atraiu qualquer entusiasmo entre os seus superiores ou até mesmo nos seus aviadores, dado os riscos crescentes de operar no “Forno do Quitafine”; na verdade, um dos seus oficiais declarou que se recusaria formalmente a realizar tal missão. Ao fim ao cabo, a Operação Apocalipse acabou por ser nada mais que uma miragem, não houve operação. Dececionado, o Coronel Abecasis deixou a Guiné no termo da sua comissão, em 12 de janeiro de 1967, foi substituído pelo Coronel Rui da Costa Cesário, um oficial que compartilhava do seu entusiasmo pelas “operações de intervenção” helitransportadas e ataques aéreos focados.


Capítulo 3: “Eram eles ou nós”

“As missões mais memoráveis que tive na Guiné foram as missões contra as armas antiaéreas. Eram eles ou nós.” – Tenente Egídio Lopes, comandante da Esquadra 121, 1966-67

Em janeiro de 1967, o Comandante-chefe Arnaldo Schulz e o seu novo Comandante Aéreo enfrentaram uma situação aérea que parecia cada vez mais incerta. “Apesar dos danos sofridos durante os dois últimos anos, a virulência político-militar do PAIGC não diminuiu”, tinha ele relatado em dezembro passado, chamando a atenção para o aumento da influência regional e militar do PAIGC, do maior apoio internacional, da chegada de equipamentos mais sofisticados, e com uma ação de propaganda eficaz a todos os níveis. Schulz dava ênfase especial a “um fator relativamente novo – o aparecimento de branco, especialmente cubanos, como instrutores, conselheiros ou especialistas.” Há muito que se suspeitava da participação de conselheiros do Bloco de Leste, mas em 1967 assistia-se a uma escalada de intervenção estrangeira em nome do PAIGC, tendo à frente os autoproclamados “internacionalistas” da Cuba de Fidel Castro.

O envolvimento cubano militar em África começara com a ajuda aos rebeldes argelinos e, 1960-1961 e nos três anos seguintes os militares cubanos tinham realizados missões de aconselhamento em vários locais subsarianos. O interesse crescente de Havana em África fora reforçado com a viagem de Ernesto “Che” Guevara por sete nações do continente, entre dezembro de 1964 a março de 1965, o que levou aos primeiros contactos formais entre Cuba e o PAIGC. Naquela época, o chefe dos serviços secretos de Castro, Manuel Piñero, identificara a Guiné insurgente como a “nossa estratégia prioritária em África”, dados os seus sucessos. Castro concordara e as primeiras armas cubanas para as forças militares de Amílcar Cabral chegaram a Conacri a 14 de maio de 1965, isto enquanto os primeiros formandos do PAIGC viajavam para Cuba para receber instrução política e militar. Armas e materiais adicionais partiram de Cuba em 1966 e os primeiros especialistas militares cubanos chegaram em 1 de maio de 1966.

Nos oito anos seguintes, cerca de 500 “voluntários” cubanos serviram como conselheiros, instrutores, pessoal médico e combatentes pela causa do PAIGC, segundo Oscar Oramas, antigo embaixador cubano na República da Guiné. Um despacho do PAIGC de 1967 listava 32 militares e médicos cubanos ativos na província, e nove deles eram especialistas antiaéreos. No que diz respeito a Amílcar Cabral, os seus “camaradas cubanos, qualquer que seja a sua especialidade” eram “considerados militantes do PAIGC enquanto durasse a sua colaboração” – colaboração que, enfatizou ele, “poderia ter consequências decisivas para o progresso da nossa luta”. Morreram 17 cubanos na Guiné, segundo Oscar Oramas, o primeiro em 2 de julho de 1967. Além disso, pelo menos um oficial cubano, o capitão Pedro Rodriguez Peralta, foi capturado pelos paraquedistas que operavam no corredor de Guileje, em 18 de novembro de 1969.

Amílcar Cabral, Aristides Pereira e o embaixador Oscar Oramas durante o encontro com “internacionalistas cubanos”, na Embaixada Cubana em Conacri (Casa Comum/Fundação Mário Soares)

Primeira fotografia do capitão cubano Pedro Peralta na sua cama de hospital depois de ter sido capturado pelas forças portuguesas. Peralta estava ferido no seu braço direito e foi evacuado para Bissau (Arquivo da Defesa Nacional)

A ZPU na região de Cassebeche protegida por um espaldão em espiral com revestimento em terra (Arquivo da Defesa Nacional)

Uma DShK 12,7 mm capturada durante a Operação Barracuda (Arquivo da Defesa Nacional)

(continua)
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Notas do editor

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Último post da série de 15 DE JANEIRO DE 2024 > Guiné 61/74 - P25072: Notas de leitura (1658): "Reflexos da Carta Secreta - Caso 12 de abril", por Samba Bari; Nimba Edições, 2021 (Mário Beja Santos)

Guiné 61/74 - P25061: Notas de leitura (1657): O Santuário Perdido: A Força Aérea na Guerra da Guiné, 1961-1974 - Volume II: Perto do abismo até ao impasse (1966-1972), por Matthew M. Hurley e José Augusto Matos, 2023 (7) (Mário Beja Santos)

1. Mensagem do nosso camarada Mário Beja Santos (ex-Alf Mil Inf, CMDT do Pel Caç Nat 52, Missirá, Finete e Bambadinca, 1968/70), com data de 8 de Janeiro de 2024:

Queridos amigos,
No rescaldo da Operação Tridente (1964) o então Comandante-chefe, Brigadeiro Louro de Sousa, decidira a criação de um destacamento numa das pontas da ilha do Como, Cachil. A vida deste destacamento tornou-se intolerável, tais e tantas eram as incursões dos grupos do PAIGC, cuja propaganda fazia alarde daquele "campo fortificado" de onde não se podia sair. O Comandante-chefe Schulz propôs ao Coronel Abecasis uma operação que levasse à erradicação das forças do PAIGC, a Operação Samurai. Foram mobilizados bastantes meios, sabia-se que o PAIGC dispunha de um sistema defensivo forte, como se veio a comprovar, mas os bombardeamentos deixaram os guerrilheiros moralmente em baixo. O que aqui se descreve são os preparativos dos meios aéreos que nela intervieram.

Um abraço do
Mário


O Santuário Perdido: A Força Aérea na Guerra da Guiné, 1961-1974
Volume II: Perto do abismo até ao impasse (1966-1972), por Matthew M. Hurley e José Augusto Matos, 2023 (7)

Mário Beja Santos

Deste segundo volume d’O Santuário Perdido, por ora só tem edição inglesa, dá-se a referência a todos os interessados na sua aquisição: Helion & Company Limited, email: info@helion.co.uk; website: www.helion.co.uk; blogue: http://blog.helion.co.uk/.

Capítulo 2: Eles não conseguiram parar a nossa luta

Continuando a dar informações quanto ao armamento de que o PAIGC estava dotado em termos de sistema de defesa antiaérea, na continuação da Operação Estoque, a Força Aérea voltou duas noites depois, dois C-47 aproximaram-se da aldeia de Cassebeche, perto do Sul da ponta da Península de Quitafine. Apesar de o céu estar enevoado, o bombardeiro improvisado foi capaz de localizar e atacar o PAIGC, a despeito da reação antiaérea. Os dois C-47 largaram com sucesso bombas de 800 libras, vieram depois os Fiat e também encontraram uma reação no sistema de defesa antiaéreo, os alvos eram Cassebeche, Cabonepo, Cassacá e Camissorá. Um dos Fiat, pilotado pelo comandante dos Tigres, Tenente Egídio Lopes, regressou da sua missão atingido, era a primeira vez que um Fiat sofria danos em combate na Guiné. Devido à deterioração das condições atmosféricas, incluindo uma cobertura de nuvens até 900 pés, suspenderam-se as operações de dia, em 10 de agosto, mas naquela noite vieram os C-47 e bombardearam Cassebeche e a ilha de Canefaque, apesar da reação do PAIGC. No dia seguinte, os Fiat atacaram quatro outros locais antiaéreos, um Fiat foi forçado a aterragem de emergência no aeródromo de Cufar. A Operação Estoque terminou pelas 12 horas do dia 12 de agosto.

As aeronaves da Zona Aérea tinham feito 34 missões de combate e largaram 6800 libras de bombas e granadas incendiárias contra as posições do sistema antiaéreo do PAIGC, destruindo pelo menos uma metralhadora antiaérea. Mas o mais importante é que os ataques provocaram uma “desorientação moral” entre os guerrilheiros, como observou mais tarde o Coronel Abecasis: “Se não tínhamos destruído o sistema antiaéreo no Quitafine, tínhamos pelo menos provocado uma grande paralisação.”

Esta avaliação revelou-se prematura, uma vez que as chamadas zonas libertadas do Sul e as rotas de infiltração prosseguiram as suas ações; entretanto, o Grupo Operacional 1201 e os Tigres tinham aprendido uma série de lições relativamente ao emprego do Fiat. A Operação Estoque demonstrara a ineficácia dos foguetes de 2,75 polegadas contra as posições inimigas, as equipas do Fiat foram obrigadas a desenvolver outro tipo de perfis de fogo contra alvos precisos.

Apesar dos reversos temporários no Quitafine, o PAIGC continuava a desafiar a FAP noutros locais do Sul da Guiné, próximo da ilha do Como. Do final de agosto e até ao início de novembro de 1966, a guerrilha organizou uma sucessão de grandes ataques contra a guarnição portuguesa que estava no destacamento do Cachil, “o único, último e meio desmoronado bastião das nossas forças na ilha do Como Norte”, como observou o Coronel Abecasis. As forças da guerrilha também intensificaram a sua atividade antiaérea na região, quase derrubando um DO-27 numa missão de reconhecimento diurno. Temendo uma ofensiva da guerrilha mais forte com o intuito de expulsar as tropas portuguesas no Como, Schulz instruiu a Zona Aérea para planear uma resposta, destinada a “forçar o Inimigo a mudar de atitude.”

Para tal, o Coronel Abecasis e a sua equipa gizaram a Operação Samurai que mais tarde o comandante da Zona Aérea descreveu como “a operação mais ousada no teatro da Guiné.”

A Operação Samurai foi totalmente concebida como uma operação da Força Aérea, realizada em duas fases, com um empreendimento da Zona Aérea, primeiro, e depois um batalhão de paraquedistas no terreno. Na primeira fase, a aviação deveria fazer um esforço para atingir o sistema antiaéreo durante 3 dias, começando em 13 de novembro de 1966, para tirar benefício ou vantagem da Lua Nova, envolvia o Grupo Operacional 1201 com a sua frota de 8 Fiats, três C-47 e todos os operacionais T-6 e Alouette III, era a etapa inicial destinada a quebrar a resistência antiaérea. As Operações Resgate e Estoque tinham revelado a necessidade de precisão ao atacar estes alvos, sobretudo o ataque inicial com os C-47. A Operação Samurai devia utilizar o seu material bélico a menos de 4 mil pés, o que era suscetível de os deixar com um considerável risco. Estes ataques incluíam os acampamentos do PAIGC nas localidades de Cauane, Cachide, Cassacá e Caiar, bem como as rotas de abastecimento e de infiltração.

A segunda fase da Operação Samurai envolvia vários helicópteros que largavam as forças paraquedistas nos respetivos objetivos, a missão fundamental destas operações era de busca e destruição na ilha do Como. Estabeleceu-se em Cufar um apoio aéreo para auxiliar a ofensiva terrestre com coordenação em Bissalanca e com um posto de comando avançado em Catió. As aeronaves de serviço para apoiar os paraquedistas incluíam um par de Fiat em alerta terrestre em Bissalanca, um par de T-6 em alerta de 15 em 15 minutos em Cufar, havendo um DO-27 e um Alouette III em Cufar para eventuais evacuações. Ao longo de todas as fases de operação, um PCV DO-27 sobrevoou continuamente a área do objetivo, havia dois T-6 adicionais e um helicanhão em alerta. As aeronaves portuguesas foram também encarregas de operações noturnas de bombardeamento no centro do Como e operações de intervenção diurna noutros lugares da ilha, durante a operação. Assim que se deu por concluída a segunda fase, esperava-se que o Exército assumisse a responsabilidade pela reocupação do Como e pela erradicação de qualquer vestígio da presença do PAIGC. A Operação Samurai foi precedida por um esforço de reconhecimento de uma semana, a partir de 4 de novembro, abrangendo especialmente o Sul e o Oeste da ilha. Os Fiat voaram em missões de reconhecimento fotográfico de baixo nível, usando as suas câmaras de 70 mm para detetar alvos e ameaças, estas câmaras estavam dotadas de imagens de “claridade surpreendente”, segundo o Coronel Abecasis.

Os acampamentos dos rebeldes em São Nicolau e Cauane foram reconhecidos com especial atenção pelo Fiat, enquanto os DO-27 voavam exaustivamente para pesquisar potenciais locais para pouso de helicópteros. Centenas de fotografias aéreas, incluindo imagens panorâmicas e estereoscópicas foram entregues ao recém-criado Centro de Campanha de Exploração Fotográfica em Bissalanca para identificação e análise de alvos em preparação para a próxima ofensiva terrestre. O esforço deste reconhecimento operacional foi elogiado pelo Comando da Zona Aérea por ter produzido informação de “valor extraordinário”. A operação contra os sistemas de defesa antiaérea do PAIGC começou pelas 22 horas do dia 13 de novembro, com bombardeiros noturnos C-47 a atingir a defesa antiaérea do PAIGC. Houve resposta à volta da base Cauane, mas era um fogo defensivo de pouca intensidade, nada comparado com o que se tinha visto nas Operações Resgate e Estoque. O primeiro bombardeamento transportava bombas de 15 e 50 kg, bem como granadas de iluminação de magnésio. Ao longo dos três dias seguintes, os Fiat e T-6 procuraram obter informações para as tropas paraquedistas. De acordo com relatórios das tropas portuguesas e dos prisioneiros do PAIGC, a ação aérea resultou na morte de 6 militantes e 20 desaparecidos, na destruição de “todos os objetivos militares” identificados durante o reconhecimento aéreo e os prisioneiros confessaram ter havido uma grande desmoralização como resultado do bombardeamento noturno.

Objetivos da Operação Estoque, agosto de 1966 (Matthew M. Hurley)

Aviões Fiat dispondo de rockets durante a Operação Estoque (Coleção José Nico)

Comandante dos Tigres, tenente Egídio Lopes (Coleção Egídio Lopes)

Operação Samurai, novembro de 1966 (Matthew M. Hurley, adaptado do relatório da Operação Samurai)

(continua)
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Notas do editor:

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Último post da série de 8 DE JANEIRO DE 2024 > Guiné 61/74 - P25050: Notas de leitura (1656): Notas do diário de um franciscano no pós-Independência da Guiné-Bissau (3) (Mário Beja Santos)