Guiné 63/74 - P12511: Notas de leitura (547): "Portugal em África", por Richard Pattee (Mário Beja Santos)

1. Mensagem do nosso camarada Mário Beja Santos (ex-Alf Mil, CMDT do Pel Caç Nat 52, Missirá e Bambadinca, 1968/70), com data de 29 de Julho de 2013:

Queridos amigos,
Enquanto o governador Sarmento Rodrigues se preocupou em convidar estudiosos portugueses para alargar os horizontes da investigação e fazer crescer o interesse pelos estudos guineenses (veja-se Orlando Ribeiro, Mendes Corrêa e o melhor que dispúnhamos a tempo na medicina tropical, agronomia, zoologia, etc.) agora se fazia sentir a pressão internacional hostil ao colonialismo, os convites eram endereçados a professores e jornalistas convictos da missão colonizadora do governo português.
Richard Pattee era um professor com pergaminhos que acreditava na missão colonizadora portuguesa, todo o seu texto é muito temperado e procura justificar as inércias do passado. E vê-se que se tratava de um intelectual convicto na missão portuguesa em África.

Um abraço do
Mário


Richard Pattee na Guiné, em 1957

Beja Santos

Quando Richard Pattee chegou à Guiné, era já um conceituado professor de história e ciências políticas em universidades como Puerto Rico, Cidade do México, Friburgo e Quebec, era considerado um especialista da história moderna e contemporânea dos países ibero-americanos. Dedicava-se igualmente ao jornalismo sobretudo na imprensa católica. O seu filho, Samuel, acompanhou-o nesta digressão que compreendia a Guiné, Cabo Verde, S. João Batista de Ajudá, Angola e Moçambique.

A Agência Geral do Ultramar deu à estampa, em 1959, a tradução do seu livro “Portugal and the Portuguese World”, a quem foi conferido, em 1958, o prémio Camões, instituído para galardoar a melhor obra publicada no estrangeiro sobre Portugal.

No início da sua viagem pela Guiné, recorda o leitor a má reputação da região: sepulcro do branco. Depois reflete sobre os maus juízos proferidos por pessoas que sobre elas escreveram, dizendo, entre outras apreciações absurdas, que a Guiné não tinha importância para Portugal nem qualquer significado internacional, era um exemplo pavoroso de colonialismo decadente, ser o exemplo vivo da parte mais atrasada do continente africano; mas também que a Guiné tinha muito poucos portugueses e que a penetração económica portuguesa tinha sido insignificante, etc., etc. Ora acontece, diz Pattee, que o governo da Guiné está nas mãos de uma administração competente e imparcial e que o progresso económico marcha a um ritmo considerável. Inicia a sua viagem em S. Domingos, tomara um avião de Dakar a Ziguinchor, foi acolhido pelo administrador da circunscrição o goês Alfonsinho Gomes Pereira. Passou a primeira noite em Varela, uma praia com uma extensão de 40 quilómetros de areia, ele classifica-a como uma beleza alucinante. Até Varela, viu Felupes armados de arcos e flechas e na segunda noite, no posto de Susana, assistiu a uma exibição de desporto pelos lutadores Felupes.

De seguida, faz a apresentação da Guiné Portuguesa e observa: “A pequena capital da Guiné Portuguesa começa já a tomar o aspeto de cidadezinha. Eu, antes da minha visita, tinha formado no meu espírito uma ideia de Bissau como de uma aldeia de palhotas com alguns edifícios à maneira europeia. Mas a realidade é bem outra: cidade de lojas e hotéis, construções sólidas e até de estabelecimentos de luxo onde não falta a patisserie e lembro-me com surpresa de uma formidável joalharia”.

A grande impressão que ele tem da Guiné é a sua aquosidade, refere regiões, marés, o clima, as estradas que, adianta, são perfeitamente transitáveis na época seca. Deslumbra-se igualmente com os Bijagós. Anota que os funcionários vestem uniforme branco de rigor, “o que dá à vida oficial e administrativa portuguesa uma nota de dignidade e de respeito pelas formas de civilização que contrasta com o desmazelo de outras partes de África".

Lança seguidamente sobre os antecedentes históricos e socorre-se das obras de Teixeira da Mota e Mendes Corrêa, que ele conhece na perfeição. “A Guiné ocupa um lugar de posto avançado do lusitanismo na África Ocidental. Comparando a extensão colonial da Guiné no passado com as fronteiras atuais, dá a seguinte explicação: “O expansionismo francês durante o século XIX muito contribuiu para abalar o regime português na Guiné. A situação precária da Metrópole refletiu-se na longínqua colónia: incerteza na política a seguir; incapacidade de Portugal, depois da invasão napoleónica, para restabelecer a sua autoridade eficazmente em África, e os distúrbios e dissensão na mesma Guiné com as revoltas das guarnições, lutas entre fações opostas e divisões de toda a espécie”. Mais adiante, cita com detalhe a Memória sobre o estado atual da Senegâmbia portuguesa, causas da sua decadência e meios de a fazer prosperar, de Honório Pereira Barreto.

Para Pattee, a situação mudou radicalmente. “Agora, não só há governantes, mas há um governo, e a eficiência com que funciona e o prestígio absoluto de que goza dão uma forte impressão aos que visitam a província. E exalta o trabalho do pessoal administrativo: “Servir no mato isolado dos centros de cultura e sociabilidade, mesmo quando as condições materiais não são intoleráveis, exige um grande espírito de missão e um profundo sentido de vocação”. Está deliciado com as festas populares a que assiste, nos Bijagós, no Gabu. E lança-se a fundo nas considerações políticas que levantam a religiosidade guineense. A missionação, em termos históricos, mostrou-se um fracasso. Interpreta o êxito do islamismo como a resposta que os africanos encontraram para não serem escravizados.

Colecionou opiniões de vários administradores sobre o totemismo e as dimensões do animismo, sobretudo das populações litorâneas. Confirma que não há praticamente portugueses na Guiné, o comércio é exercido sobretudo por sírios e libaneses. E retorna à questão islâmica que lhe acicata a curiosidade, caso do sincretismo entre o Islão e o animismo. Do que viu, as escolas corânicas pouco estavam a contribuir para o desenvolvimento da Guiné. E aproveita para referir que o Islão vive na Guiné pelo estabelecimento confrarias e pela influência dos marabus, à semelhança do que se passa na África Ocidental Francesa.

Sente-se encantado com a assimilação praticada pelos portugueses. Ele sabe das objeções que decorrem sobre o valor dessa assimilação, pois não devem passar de dois ou três mil os pretos ou mestiços que podem ser considerados como assimilados ou incorporados na vida portuguesa. Ele sabe que é verdade haver poucos assimilados, sob o ponto de vista social. Mas refere outros dados que, na sua ótica, são conducentes à assimilação: a obra de saúde, de higiene, dos melhoramentos em todos os domínios. É também verdade que a ausência de colonos europeus pesa no número de assimilados. Mas há dados animadores, é a sua maneira de ver, pois não há elites africanas repelidas pelos europeus e forçadas a achar expressões violentas para obterem o poder. E mais, escreve: “A atitude do português para com o mestiço, que é única no mundo moderno entre as nações europeias, evita o que é muito mais importante em áfrica do que a questão de níveis sociais ou de progresso material – o choque psicológico entre as raças”. E dá uma explicação para o papel civilizador em marcha: “É preciso convencer o indígena a renunciar, quando for o momento oportuno, ao seu sistema de vida; de compreender as vantagens indiscutíveis da vida civilizada e de vir para ela com a consciência tranquila. É preciso na Guiné, antes de tudo, criar os organismos, combater as doenças, ensinar a viver com saúde e com decência. Quando penso que na Guiné só o número de indivíduos observados como possíveis vítimas da doença do sono aumentou entre 1946 e 1951 de 15689 a 214000, compreendo que o governo português não faz isto em benefício dos europeus, que são apenas um punhado no território”. Para Pattee, havia ainda situações coloniais que era preciso continuar a eliminar. E no final da sua visita considera que a Guiné é uma terra de esperança e de confiança, a Guiné é uma revelação para as pessoas de boa vontade que lá foram com o fim de conhecer este maravilhoso microcosmo de raças, culturas e costumes. E termina agradecendo a hospitalidade ao governador, Álvaro da Silva Tavares, ele personificaria o tipo de alto administrador ao serviço do Portugal moderno.
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Nota do editor

Último poste da série de 23 DE DEZEMBRO DE 2013 > Guiné 63/74 - P12492: Notas de leitura (546): "O Conhecimento Etnológico da Guiné-Bissau. Uma Perspectiva de Género", de Manuela Borges e "Perspectivas para o Estado da Evolução das Representações dos Africanos nas Escritas Portuguesas de Viagem: O Caso da Guiné e Cabo Verde - Séculos XV a XVII", por José da Silva Horta (Mário Beja Santos)