Guiné 61/74 - P22123: Historiografia da presença portuguesa em África (259): Corografia cabo-verdiana das ilhas de Cabo Verde e Guiné, 1841-1843 (1) (Mário Beja Santos)

1. Mensagem do nosso camarada Mário Beja Santos (ex-Alf Mil Inf, CMDT do Pel Caç Nat 52, Missirá e Bambadinca, 1968/70), com data de 1 de Abril de 2021:

Queridos amigos,

 
Se ainda subsistissem dúvidas quanto à ténue presença portuguesa na Guiné nesses anos de 1840, veja-se o mapa elaborado por Chelmicki, é perfeitamente claro que só entrámos  no interior da Guiné muito depois da Convenção Luso-Francesa de 1886. 

Atenda-se ao que Chelmicki escreve sobre o estado de degradação das fortalezas, praças e presídios, como tínhamos sido afastados dos rios Senegal e Gâmbia, como não havia agricultores, exclusivamente comerciantes no território. Reclama a vinda de colonos, que viessem da Holanda, da Suíça ou da Alemanha, que se trouxessem os degredados para trabalharem na agricultura, que construíssemos fortalezas ou fortins, e assim se dilatasse a fronteira marítima, que ocupássemos o arquipélago dos Bijagós...

Chelmicki não tem dúvidas, a Guiné devia ser uma colónia de exportação, ter café, arroz, anil, algodão, açúcar, bens preciosos para dar expediente às produções das nossas fábricas. Na Guiné estava tudo por fazer e a ameaça francesa no Casamansa crescia, de dia para dia.

 
Esta corografia cabo-verdiana é um daqueles relatos indispensáveis para se conhecer com mais rigor o que era a Guiné Portuguesa em meados do século XIX.

Um abraço do
Mário

A carta da Guiné Portuguesa, 1843

Corografia cabo-verdiana das ilhas de Cabo Verde e Guiné, 1841-1843 (1)

Mário Beja Santos

No cômputo dos relatos essenciais ainda da primeira metade do século XIX, relativamente à Guiné Portuguesa, seria imperdoável silenciarmos o trabalho rigoroso do então Tenente do Corpo de Engenheiros José Conrado Carlos de Chelmicki (1814 - 1890, na foto à esquerda), um polaco que decidiu vir para Portugal e embrenhar-se na causa liberal, apaixonou-se pelo estudo do Império, esta Corografia Cabo-Verdiana é prova provada. 

O tomo I foi editado em 1841, ao tomo II, publicado também em Lisboa em 1843, associou-se um brasileiro de ascendência alemã, também engenheiro militar, diplomata e historiador, Francisco Adolfo de Varnhagen.

Chelmicki, como é óbvio, centra o seu trabalho no arquipélago cabo-verdiano, a Senegâmbia era matéria residual. Traz, no entanto, observações muito peculiares, e as suas críticas revelam uma grande paixão por aqueles dois pontos de África. 

Começa por dizer que a costa da Guiné era para os antigos portugueses um espaço compreendido entre o Rio Senegal e a Serra Leoa. Faz um escorço histórico sobre a região continental, diz que no ano de 1446 Cadamosto e António de Nola fizeram uma segunda viagem para completar o descobrimento do rio Gâmbia. Foi nesta viagem que descobriram S. Filipe, Boavista e Maio, só depois é que reconheceram o Rio Gâmbia. Passaram pelo rio Casamansa, o Cabo Roxo, o rio de S. Domingos ou Cacheu e a boca do Rio Geba e ao regressar a Portugal ainda fizeram o reconhecimento de algumas ilhas dos Bijagós. 

Chelmicki atribui o estado de degradação a que chegou Cabo Verde e fundamentalmente a ruína em que estão os presídios e as povoações com presença portuguesa à administração dos reis Filipes. Segundo ele, ainda em 1650 o distrito da Guiné começava no rio Sanagá (Senegal) e ia até ao distrito da Serra Leoa, havendo povoações de portugueses nos rios de S. Domingos, Geba, Rio Grande e Rio Nuno, mas Portugal tinha perdido os melhores rios, caso do Senegal e Gâmbia. Procede à apresentação de um limitado roteiro desde o norte do Rio Casamansa até ao Cabo da Verga. Depois de uma descrição muito cuidada do Casamansa e do litoral da região dos Felupes, chega-se ao Rio Cacheu e Chelmicki dá-nos um belo apontamento, aqui fica uma nota:

 
“Vinte léguas acima da foz do Rio Cacheu ou de S. Domingos está a praça de Cacheu. Do Sul à primeira terra defronte de Bolor é a Mata de Putana, ponta cheia de arvoredo e é terra de Felupes. Daqui para Bissau há três caminhos. Primeiro, entre a terra dos Felupes e Papéis; segundo, por fora, pelo Canal das Caravelas ou pelo Canal das Âncoras; terceiro, partindo da Mata de Putana, passando pela terra dos Felupes até à Ponta das Cabaceiras”.

Ilustração do livro Corografia Cabo-verdiana ou Descrição Geográfico-Histórica da Província das Ilhas de Cabo Verde e Guiné, imagem da Vila da Praia

A Guiné Portuguesa estava dividida em dois distritos, o de Bissau e o de Cacheu. Seguindo a sua situação geográfica, passa à descrição dos nossos presídios e pontas ali situados, no distrito de Cacheu destaca Zinguinchor, Cacheu, Bolor e Farim. No distrito de Bissau menciona a Fortaleza de S. José, Bolama, Ilha das Galinhas, Fá, Geba, Guinala e outras ilhas dos Bijagós. Entrando no que hoje classificaríamos como análise dos recursos, não perde a oportunidade para falar do estado em que se encontram os edifícios portugueses:

 
“Miseráveis fortins, que fora do alcance da sua artilharia não exercem influência nenhuma, e os portugueses estabelecidos preferem o ganho fácil nas trocas de géneros à nobre, honrada e já tão adiantada arte de cultivar a terra. A fazenda de D. Rosa de Cacheu, no Poilão do Leão, é a única que existe nos limites da Guiné Portuguesa”.

Sempre que pode, apela a quem o lê para que se intensifique a colonização dos brancos, que se divulgue a prosperidade da terra. Mas é muito duro nas suas observações, como escreve:

“Eis aqui o que nos resta depois de 400 anos de posse: miseráveis presídios, nenhuma indústria, falta de comércio e de cultura. E não podia deixar de chegar a este deplorável estado de ruína. Tudo, tanto nas ciências e artes, como nas administrações, não tendo melhoras, não tendo progressos, ficando estacionário, em breve é retrógrado. Portugal com os olhos fitos no novo hemisfério com a riqueza de minas, não se importou com as possessões africanas. Aquelas estão perdidas já para sempre, mas com estas que ainda existem na posse, Portugal em poucos anos, com boa administração, tornará a ganhar o seu antigo esplendor. Consideremos as possessões de Guiné como colónias comerciais e agrícolas. Elas estão em muito melhor situação que as inglesas e francesas. Cinco grandes rios, como o de Casamansa, S. Domingos, Geba, Rio Grande e Nuno, navegáveis muito para o interior, oferecem fáceis meios de comunicação, boas vias de comércio e uma fronteira natural de um país que facilmente se pode ocupar e converter para cultura de plantas indígenas, que nos fornecerão produtos que com tanta despesa e trabalho procuramos fora.

Ocupando as embocaduras destes rios com pequenos fortes, cuja construção muito pouco custará ao governo, em razão da sua utilidade, dilataremos a fronteira marítima desde o Rio de S. Pedro até ao Cabo da Verga, e proibindo de facto a exportação dos escravos de toda esta costa, os habitantes voltarão às pacíficas ocupações de agricultura. Os terrenos obtêm-se com facilidade dos indígenas: então devem ser repartidos em grandes sesmarias, a proprietários ricos, zelosos do bem público e inteligentes nos seus interesses. Mandem-se vir colonos da Holanda, Suíça e Alemanha, donde eles trarão a indústria e civilização, e aumentarão assim a população branca sem diminuirmos a do reino. Favorecendo o governo os açorianos, eles hão de preferir estabelecer-se aqui, e com trabalho, sabendo que o ganho é deles, enriquecer-se em pouco, do que servirem de escravos brancos aos brasileiros. A Guiné Portuguesa deve ser uma colónia de exportação de produtos agrícolas. 

O estado atual da Guiné é como na descoberta, ou pior ainda, pois sem haver nenhuns melhoramentos, vestígios de mão europeia. Tudo está por fazer. Assim, da imediata precisão, é ocupar o Ilhéu dos Mosquitos na foz do Casamansa como obter a cessão de Sedhiou, ponto que no mesmo rio ocuparam os franceses, violando os tratados inclusive o de 1814 feito em Paris, onde claramente se considera este rio de Casamansa como pertencente unicamente à Coroa Portuguesa. Simultaneamente, deve ocupar-se a embocadura do Rio Grande e Rio Nuno, formar um estabelecimento em Bolama e Ilha das Galinhas e pôr uma guarnição nos Ilhéus do Rei e em Bandim, como também no sítio chamado Poilão do Leão. Tomando nós solidez neste país, que obter-se-á por meio da agricultura, tendo a supremacia de facto, quem nos poderá proibir explorar estes tesouros de África?”

E termina assim:

 
“Eis a descrição geográfica da província das ilhas de Cabo Verde e costa da Guiné, no desgraçado estado em que está atualmente. Oxalá que o sábio Congresso Legislativo atenda como convém e é de esperar, à justa, mas triste e humilhante comparação que fez o Visconde Sá da Bandeira das nossas colónias com a do Cabo da Boa-Esperança, que tanto aumentou em riquezas e população branca”.

E a descrição prossegue, e é verdadeiramente interessante.

(continua)
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Nota do editor

Último poste da série de 14 de Abril de 2021 > Guiné 61/74 - P22102: Historiografia da presença portuguesa em África (258): Diogo Gomes, um navegador e diplomata do século XV, na publicação "Conferência Internacional dos Africanistas Ocidentais", edição do Ministério das Colónias, Junta de Investigações Coloniais, 1950 (Mário Beja Santos)