Guiné 63/74 - P12298: Notas de leitura (534): Escravos e Traficantes no Império Português, por Arlindo Manuel Caldeira (2) (Mário Beja Santos)

1. Mensagem do nosso camarada Mário Beja Santos (ex-Alf Mil, CMDT do Pel Caç Nat 52, Missirá e Bambadinca, 1968/70), com data de 25 de Junho de 2013:

Queridos amigos,
Esta obra de leitura compulsiva poderá contribuir para dissipar muita dúvida que possamos ter à volta do comércio negreiro. O historiador desmantela certos preconceitos, insere o fenómeno na história das mentalidades, a ponto de ficarmos a saber que deste tráfico beneficiavam a família real, os membros do Governo, a aristocracia, os grandes comerciantes e o clero.
Tudo começou nos “rios da Guiné” e a obscura história da Guiné portuguesa tornar-se-ia mais incompreensível se não se atendesse ao papel de feitorias como as que se situaram na Goreia (no Senegal), em Cacheu, no Rio Grande de Buba. E vale a pena conhecer os grandes negreiros, alguns deles filantropos importantíssimos como o Conde de Ferreira.

Um abraço do
Mário


Escravos e traficantes no Império Português, o caso da Guiné-Bissau (2)

Beja Santos

Como se referiu no primeiro texto dedicado ao livro “Escravos e Traficantes no Império Português, O comércio negreiro português no Atlântico durante os séculos XV a XIX”, por Arlindo Manuel Caldeira, A Esfera dos Livros, 2013, estamos perante uma obra de indiscutível importância para se conhecer sem preconceitos ou falsas moralidades a extensão da participação portuguesa no chamado “infame comércio”.

O historiador Arlindo Caldeira estruturou cuidadosamente a investigação laboriosa que levou a cabo, fez bem ter começado por clarificar a natureza da escravatura e como esta já existia antes do tráfico atlântico, conduzido inicialmente por portugueses e espanhóis. Deixou esclarecido que nem portugueses nem espanhóis estavam em condições de interferir nas contendas regionais, estabeleceram acordos com alguns chefes, comercializaram os bens que nestas paragens eram mais apetecidos, como cavalos, manilhas de cobre, quinquilharia, armas de fogo e cavalos. E igualmente se esclareceu que o comércio da Senegâmbia foi muitíssimo inferior àquele que se exerceu no golfo da Guiné.

Quanto ao perfil dos mercadores, armadores e contratadores, o historiador refere que “Em Cabo Verde, em S. Tome e Príncipe ou em Angola, durante o Antigo Regime, todos os homens livres, independentemente do estatuto social ou da cor da pele, desde que dispusessem de um mínimo capital, estavam ligados, direta ou indiretamente ao tráfico de escravos”. Nada como exemplificar com o negociante da Guiné que veio a enriquecer no Perú. Tratava-se de um cristão-novo, Manuel Batista Peres. Nasceu em 1591, em Ançã, distrito de Coimbra. Seguiu para Sevilha aos 11 anos e na maioridade regressou a Lisboa. Embarcou para a Guiné e fixou-se no Cacheu. Dedicou-se a comprar escravos e exportá-las para as Índias de Castela. Em 1618 abandonou a costa de África em direção a Cartagena das Índias. Não foi de mãos vazias. No navio que partiu de Cacheu (a nau Nossa Senhora do Vencimento), de que era dono e capitão transportava 509 escravos e durante a travessia morreram 90.

A cidade de Cartagena, neste tempo, era um dos mais animados centros económicos das américas. O afluxo de metais preciosos, de pérolas e de esmeraldas, bem como os negócios de tabaco e plantas tintureiras, ajudaram Cartagena a tornar-se uma cidade dinâmica e cosmopolita. O tráfico de escravos era uma atividade muito importante e exercida preponderantemente por grandes comerciantes portugueses, a mercadoria humana era reexportada para o Caribe e o interior do continente. Será nestes circuitos cercados que o comerciante de Cacheu irá inserir-se. É seu sócio e mais tarde seu cunhado Sebastião Duarte, vindo dos rios da Guiné, outro cristão-novo. Batista Peres soube diversificar os seus investimentos que abarcavam a exploração de minas de prata. Fez crescer a fortuna, era culto e tudo indicava ser um católico fervoroso. Em 1635, porém, aquele mundo de prosperidade desabou para Batista Peres, o Santo Ofício acusou os cristãos-novos portugueses de práticas judaizantes e de estarem mancomunados numa tenebrosa conspiração para dominarem a América Espanhola. Batista Peres foi detido, e não lhe valeram as testemunhas que vieram em sua defesa. Durante quatro anos, sofreu todo o tipo de interrogatórios e humilhações, manteve-se firme até ao fim. Foi queimado vivo em 1639, muitos dos incriminados foram expulsos da América Espanhola. Como refere o historiador, a fama dos portugueses monopolizarem no vice-reinado do Perú o tráfico de escravos fora-lhes fatal.

Vejamos agora o comércio negreiro ao tempo do Marquês de Pombal. Em 1755 foi criada a Companhia Geral do Grão-Pará e Maranhão, companhia privilegiada que ficava com o exclusivo do fornecimento de escravos às capitanias do Pará e Maranhão. Entre muitos privilégios que lhe foram concedidos, contava-se o direito a dispor de navios da armada real. A Companhia procurou instalar uma poderosa rede comercial que abraçava a Europa, a África e a América do Sul. Aqui entra a Guiné. Para o resgate de escravos nas costas de África recebeu o comércio exclusivo das ilhas de Cabo Verde e da Costa da Guiné, desde o cabo Branco até ao cabo das Palmas. Estabeleceu as suas bases estratégicas em quase todas as ilhas de Cabo Verde, na Serra Leoa, em Cacheu, em Bissau, em Luanda e em Benguela. Entre 1756 e 1788, a Companhia transportou para o Brasil cerca de 30 mil escravos. Desses escravos, mais de dois terços eram provenientes dos “rios da Guiné” (entre o rio Casamansa e a Serra Leoa). No fim dos anos 1750, foi criada a Companhia Geral de Pernambuco e Paraíba, que em pouco tempo ficou com o campo livre para operar quase exclusivamente em Angola. Entre os acionistas das duas companhias estava a nata da sociedade portuguesa. No topo, a família real. D. José I subscreveu 50 ações da Companhia de Pernambuco e Paraíba e sua mulher, D. Marina Vitória de Bourbon, filha do rei Filipe V de Espanha, possuía o mesmo número de ações da Companhia do Grão-Pará e Maranhão. Por sua vez, Sebastião José de Carvalho e Melo e a mulher, D. Leonor Ernestina Eva Josefa Wolfgang, condessa de Daun, tinham ambos ações da Companhia do Grão-Pará. Eram acionistas membros do Governo, da nobreza e até bispos. Entre os acionistas da Companhia do Grão-Pará e Maranhão surgem as abadessas e religiosas dos conventos da Nossa Senhora da Nazaré (Setúbal) e de Santa Apolónia (Lisboa), a congregação do Oratório da cidade do Porto ou o recolhimento de Nossa Senhora da Conceição (Penafiel).

Arlindo Caldeira com este admirável livro prestou um grande serviço à cultura portuguesa, escalpeliza as mentalidades, os interesses e mostra a miríade de tensões que trouxe o abolicionismo da escravatura, tanto em Portugal como no Brasil, mostra estatísticas e como tudo se passou até à ilegalização do tráfico. Nesta última fase, o transporte dos escravos cresceu em desumanidade, a clandestinidade levava a esconder escravizados nos lugares mais inimagináveis; para alijar culpas no momento da captura, as tripulações eram capazes de recorrer a qualquer expediente, incluindo a eliminação física dos escravos embarcados. É uma leitura palpitante e desconcertante, até ficamos a saber que o famoso filantropo Conde de Ferreira foi um importante traficante de escravos, acionista de várias companhias de seguros marítimos e com uma apreciável diversificação de investimentos. Não tendo herdeiros diretos deixou da sua imensa fortuna uma grossa fatia para solidariedade social, contemplando hospitais, asilos e misericórdias em Portugal e no Brasil, um fundo para a criação de 120 escolas primárias e a construção e manutenção de um hospital psiquiátrico ainda hoje em funcionamento na cidade do Porto. É uma leitura assombrosa que a todos se recomenda.
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Nota do editor

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