Guiné 63/74 - P10781: Notas de leitura (438): "A Curva do Rio", de V. S. Naipaul (Mário Beja Santos)

1. Mensagem do nosso camarada Mário Beja Santos (ex-Alf Mil, CMDT do Pel Caç Nat 52, Missirá e Bambadinca, 1968/70), com data de 14 de Setembro de 2012:

Queridos amigos,
Proponho, sem qualquer hesitação, que leiam esta obra-prima de V. S. Naipaul. Parece não haver dúvidas que se passa no ex-Congo Belga, a arquitetura do romance é uma perfeição, a linguagem do Prémio Nobel da Literatura de 2001 é contida, elegante, as caraterizações dos personagens são soberbas. Temos aqui a metáfora do homem novo africano e de um presidente déspota caprichoso, que todos temem. Estamos num país que procura arrasar os valores coloniais, a religião importada, mas que se transforma numa fábrica de corrupção em que as propriedades mudam de mão e toda a gente vive uma vida instável enquanto as execuções se multiplicam. Não será que ao lermos “A Curva do Rio” não nos vem à mente outros dramas africanos?

Um abraço do
Mário


A curva do rio

Beja Santos

É o retrato de uma África em pós-independência, um país algures. Há uma cidade junto a uma curva do rio e alguém, de origem indiana, de nome Salim, adquire um negócio, não tem medo da instabilidade. Ele descreve o que constitui o seu mister: “A minha loja parecia um campo de batalha. Tinha rolos de tecidos e de oleado nas prateleiras, mas a maior parte dos artigos estavam espalhados pelo chão de cimento. Eu sentava-me a uma secretária, a meio do barracão de cimento, de frente para a porta, com um pilar de cimento ao lado da secretária, pilar que me fazia sentir como que ancorado naquele mar de trastes – grandes bacias de esmalte, com os rebordos brancos e azuis, ou azuis com motivos florais; pilhas de pratos de esmalte branco, com papel de embrulho cor de lama entre os pratos, púcaros de esmalte e panelas de ferro e fogareiros a carvão e camas de ferro e baldes de zinco ou plástico e pneus de bicicleta e lanternas a pilhas e candeeiros a óleo com vidro verde, cor-de-rosa ou cor de âmbar”. Não foi fácil a Salim chegar à curva do rio, metade da cidade estava destruída, o antigo bairro europeu tinha sido queimado, naquela cidade proliferavam as ruínas.

V. S. Naipaul, Prémio Nobel da Literatura de 2001, tem uma escrita serena, extremamente elegante, descreve e contempla com cuidados desvelados, autênticas águas-fortes, todos os personagens, Zabeth, a estranhíssima vendedeira que percorre os confins da floresta ou o comerciante Nazruddin, que atraiu Salim àquela curva do rio numa altura em que os acontecimentos africanos começavam a suceder-se a um ritmo vertiginoso, com rebeliões e também massacres; Ferdinand, o filho de Zabeth, um africano que veste mal na sua pele as cargas genéticas; Metty, o criado de Salim, que procura inserir-se na sociedade africana a todo o custo, e que se irá revelar um traidor; o Padre Huismans que adora a escultura africana, e que irá ser massacrado. Mas há mais, muito mais participantes nesse país que sofrera uma revolução e depois uma guerra civil e que agora tem um novo presidente que manda construir, ali na curva do rio, a Cidade Nova. O presidente mandou executar os responsáveis do exército que vinham do período colonial, o Grande Chefe possui muito dinheiro e pode ter um exército de mercenários, o Exército de Libertação, ao seu serviço. Aquela cidade na curva do rio era um microcosmos mas também o espelho convexo de todas as aflições e turbamulta em que vivia África, nesse arranque das independências dos anos 1960. É neste ambiente que mergulhamos no assombroso romance “A Curva do Rio”, de V. S. Naipaul, em boa hora reeditado pela Quetzal Editores.

A Cidade Nova parecia um empreendimento faraónico, o presidente, que vivia na capital, deu luz verde para que na curva do rio se fizessem construções faustosas, o presidente queria mostrar uma nova África. “A Cidade Nova fora rapidamente construída; mas a sua decadência, sob o sol impiedoso e a chuva persistente, também foi rápida. Depois da primeira estação das chuvas, muitas das árvores que haviam sido plantadas na larguíssima avenida principal acabaram por definhar, com as raízes inundadas, apodrecidas por tanta água”. Havia pois que encontrar rapidamente uma utilidade para aqueles edifícios: “A Cidade Nova transformou-se numa cidade universitária e num centro de investigação. O edifício destinado às conferências passou a ser um instituto politécnico para o povo da região, e outros edifícios foram transformados em dormitórios e habitações dos professores e funcionários”. Surgem novas tensões, aqueles alunos parecem pugnar por um nacionalismo africano, desconfiam das teorias ocidentais, das religiões importadas. Chega um amigo de Salim, um professor da Cidade Nova, ele vai-lhe mostrar a cidade que se via em poucas horas: “Havia o rio, com um passeio marginal meio arruinado perto do porto. E havia o porto; os estaleiros com barracões de chapa de ferro ondulada, cheios de peças de máquinas enferrujadas, e a jusante, a catedral em ruínas, de uma grandiosidade maravilhosa e com um ar antigo, como se fosse uma catedral da Europa – mas só se podia admirá-la da estrada, porque o mato à volta estava muito cerrado e o local era famoso pelas suas cobras. Havia as praças esburacadas com os seus pedestais danificados e sem estátuas; os edifícios oficiais da época colonial em avenidas orladas de palmeiras…”. Surge um guru do presidente, mas que anda angustiado, cheio de dúvidas quanto à identidade africana e os sacrifícios ditados pelo progresso que era a marca de água das potências coloniais do passado.

Como numa tragédia grega, sente-se que caminhamos para uma inevitabilidade, guerra feroz decretada por aquele enérgico presidente transformado num ditador absoluto. O presidente discursa às massas: “Os temas não eram novos: os sacrifícios que era preciso fazer; um futuro radioso; a dignidade da mulher africana; a necessidade de fortalecer a revolução, por muito impopular que ela fosse entre os negros das cidades que ansiavam acordar um dia transformados em brancos; a necessidade que os Africanos tinham de ser Africanos, de retornar, sem vergonha, aos seus hábitos democráticos e socialistas, de redescobrir as virtudes do regime alimentar e dos remédios dos seus avós, de não correr atrás de coisas como conservas e vinhos importados como se fossem crianças; a necessidade de vigilância, de trabalho e, acima de tudo, de disciplina”. O presidente castigava os desobedientes, sobretudo os Jovens Guardas da região, foram banidos e mandados para o mato. Aquela cidade na curva do rio estava repleta de fotografias do presidente, cresciam as explosões de violência, sucediam-se os motins. Então, o Grande Chefe mandou punir os desobedientes. Salim vai provar humilhações quando regressa de Londres, a cidade na curva do rio está em crescente agitação, os haveres dos brancos foram nacionalizados, cresce a corrupção e o livre arbítrio. “Havia um sentimento generalizado de que o descalabro se aproximava a grande velocidade, de que o país cairia muito em breve num caos tremendo; e algumas pessoas comportavam-se, por isso, como se o dinheiro tivesse perdido já o seu valor”.

Salim mete-se nalguns negócios escuros, é denunciado por Metty, é levado preso e mais tarde liberto por Ferdinand, agora um servidor do Grande Chefe. Na prisão, professores com botas enormes e bastões, obrigam e recorrem à brutalidade para que os jovens repitam os versos dos hinos em louvor do Grande Chefe. Mas há um grande medo que assola os carrascos. “Aqueles pobres rapazes eram também vítimas das palavras escritas no muro branco da cadeia. Mas, pelas suas expressões, podíamos concluir que os seus corações, mentes e almas, não estavam presos. Os guardas, enfurecidos, também eles africanos, pareciam compreender isso mesmo, pareciam compreender que nunca conseguiriam dominar verdadeiramente as suas vítimas”. Aproxima-se a matança e Ferdinand prevê os próximos tempos, e di-lo a Salim: “Quando o presidente vier, vai ser horrível. Ao princípio, pensaram em matar só gente do Governo. Agora, o Exército de Libertação diz que isso não chega. Ao princípio, pensaram em fazer tribunais do povo e matar gente nas praças. Agora dizem que têm de matar muito mais gente, e que todos vamos ter de manchar as mãos de sangue”. Salim consegue partir, não se sabe para onde, viaja no rio num vapor a caminho da capital. Algumas canoas procuram seguir o vapor, os desesperados querem fugir à maré dos acontecimentos. Há tiroteio. Mas o vapor prosseguiu o seu rumo e sai da zona de batalha, já não está na curva do rio.

Dizem os especialistas que o país é o Congo, o Grande Chefe era Mobutu e a cidade Kisangani. Pode ser. Mas quem não reconhece outro país, outro grande chefe, outra cidade na curva do rio, algures em África?
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Nota de CV:

Vd. último poste da série de 7 de Dezembro de 2012 > Guiné 63/74 - P10771: Notas de leitura (437): "Amílcar Cabral, Essai de biographie politique", por Mário de Andrade (Mário Beja Santos)